Disputa entre sunitas e xiitas remonta à luta para suceder Maomé

O islamismo compreende duas correntes principais: os sunitas e os xiitas. A divisão remonta à luta para definir o sucessor do profeta Maomé, após a sua morte, no ano 632. Apesar das divergências de doutrinas e práticas religiosas, os mais de 1 bilhão de muçulmanos do mundo definiram que Alá é o único Deus, e que o profeta Maomé é seu mensageiro. As duas correntes concordaram que o Alcorão é a palavra de Deus. Os sunitas são maioria no mundo islâmico. Eles representam 80% dos muçulmanos. No Oriente Médio, a Arábia Saudita é considerada o país sunita mais poderoso, e o Irã, o xiita. Os xiitas são maioria no Iraque e no Barein. Importantes comunidades xiitas também vivem no Paquistão, Líbano, Iêmen, Síria, Arábia Saudita e nos países árabes do Golfo. A tensão entre as duas correntes é acentuada pela rivalidade política. Ela já provocou confrontos violentos, principalmente na Síria e no Iraque. Na Síria, os sunitas dominam a oposição ao regime do presidente Bashar al-Assad.