Nasa anuncia novo foguete para viagens tripuladas até Marte

O diretor da Nasa (agência espacial americana), Charles Bolden, apresentou o novo sistema de lançamento espacial que permitirá a realização de vôos tripulados além da órbita terrestre baixa, como os feitos até agora, e pousar no futuro em Marte. O projeto chega para preencher a lacuna deixada após a aposentadoria do programa dos Estados Unidos de ônibus espaciais neste ano. O sistema de lançamento espacial (SLS) foi projetado para levar o veículo de carga e tripulação Orion a novos destinos no espaço profundo, e servirá como apoio para as naves de transporte comercial que farão vôos à ISS (Estação Espacial Internacional). "Este novo sistema de lançamento criará novos postos de trabalho nos Estados Unidos e garantirá a liderança americana no espaço", afirmou Bolden. Desta forma, foram encerrados meses de revisões exaustivas de planos e projetos para que a Nasa contasse com um sistema de lançamento não só potente, mas versátil, que permitisse adaptações com novas tecnologias de acordo com suas necessidades.

Está decidida a produção apenas do modelo menor
do SLS (à esquerda), embora a NASA não tenha
anunciado o orçamento do projeto. [Imagem: NASA]

O foguete será o mais potente desde a construção do Saturno V, também criado pelos Estados Unidos e que levou os astronautas da Apollo à Lua, e permitirá ao homem alcançar lugares inexplorados. O aparelho terá uma capacidade inicial de 70 toneladas, que serão ampliadas a 130, e utilizará hidrogênio e oxigênio líquidos como combustível. O primeiro teste de lançamento está previsto para 2017 e será seguido por vôos tripulados em 2021.